WRC 2026: James Fulton al fianco di Katsuta al Rally Chile, Johnston ancora in recupero

Cambio nell’abitacolo Toyota in vista del Rally Chile Bio Bío 2026. James Fulton affiancherà Takamoto Katsuta nel dodicesimo round del FIA World Rally Championship, in programma dal 10 al 13 settembre, prendendo il posto di Aaron Johnston, ancora alle prese con il recupero dopo il pesante incidente avvenuto all’ueno Rally del Paraguay.

La decisione è stata confermata da Toyota Gazoo Racing WRT, che ha spiegato come Johnston abbia bisogno di ulteriore tempo per completare il proprio recupero. Il navigatore irlandese era uscito di strada insieme a Katsuta nella penultima prova del rally sudamericano, quando la Toyota GR Yaris Rally1 si era ribaltata dopo aver toccato un banco ad alta velocità.

Entrambi erano stati trasportati in elicottero in ospedale per accertamenti precauzionali e dimessi nel corso del pomeriggio. Toyota ha augurato a Johnston una pronta guarigione, con l’obiettivo di rivederlo presto al proprio posto sul sedile di destra.

Fulton torna su una Rally1

Per James Fulton si tratta di un ritorno in un abitacolo Rally1. Il copilota irlandese vanta già esperienza nella massima categoria, avendo corso al fianco del compianto Craig Breen tra la fine del 2022 e parte della stagione 2023. In quel periodo, la coppia ottenne anche un secondo posto al Rally Sweden, dopo aver guidato la gara per buona parte del weekend.

Negli ultimi mesi Fulton ha lavorato all’interno del programma Toyota come navigatore di Yuki Yamamoto, pilota del TGR WRC Challenge Program, sulla Toyota GR Yaris Rally2. Proprio con Yamamoto ha conquistato il primo podio WRC2 della coppia al FORUM8 Rally Japan di questa stagione, confermando un ruolo ormai ben integrato nella struttura sportiva del costruttore giapponese.

Il passaggio su una Rally1 al fianco di Katsuta arriva quindi in un momento delicato, ma con un profilo tecnico già preparato al livello richiesto dal Mondiale. Fulton conosce l’ambiente Toyota, ha esperienza con le note nel WRC moderno e può garantire continuità in un weekend importante per Katsuta e per la squadra.

Luhtinen torna con Yamamoto

Lo spostamento di Fulton sulla vettura di Katsuta comporterà anche un cambio nel programma Rally2 di Toyota. In Cile, Topi Luhtinen tornerà infatti a navigare Yuki Yamamoto sulla GR Yaris Rally2.

La coppia finlandese-giapponese aveva già corso insieme in passato, anche al Rally Finland 2025, e ritroverà quindi una collaborazione già conosciuta. Per Toyota, l’obiettivo sarà mantenere equilibrio sia nel programma ufficiale Rally1 sia nel percorso di crescita legato al WRC Challenge Program.

Katsuta cerca il riscatto dopo il Paraguay

Per Takamoto Katsuta, il Rally Chile rappresenterà anche l’occasione per voltare pagina dopo un weekend paraguayano difficile, chiuso con l’incidente nella penultima speciale. Il pilota giapponese arriva in Cile da quarto nella classifica Piloti e con la necessità di ritrovare subito ritmo e fiducia nella parte finale della stagione.

Il suo miglior risultato al Rally Chile resta il quinto posto ottenuto nel 2023, riferimento da cui ripartire su un evento che richiede grande precisione, soprattutto per la varietà del fondo e per la capacità di leggere correttamente l’evoluzione delle prove.

Il cambio di navigatore sarà inevitabilmente un elemento da gestire, ma la presenza di Fulton offre a Katsuta un profilo esperto e già abituato ai ritmi della Rally1. In una fase del campionato in cui Toyota è impegnata su più fronti, anche il risultato del giapponese potrà avere un peso importante nella corsa ai punti.

Rally Chile, appuntamento chiave nella fase finale del WRC

Il Rally Chile Bio Bío sarà il dodicesimo round del WRC 2026 e aprirà una fase decisiva del calendario. Dopo il Paraguay, il Mondiale entra negli ultimi tre appuntamenti con classifiche ancora vive e con Toyota chiamata a confermare il proprio livello su un terreno completamente diverso rispetto alle prove sudamericane appena affrontate.

Per Katsuta e Fulton sarà un debutto di coppia da seguire con attenzione. L’obiettivo principale sarà costruire rapidamente feeling, evitare errori e portare a casa un risultato solido, mentre Johnston avrà il tempo necessario per recuperare pienamente prima di tornare nell’abitacolo.

Il Cile diventa così un passaggio importante non solo per la corsa iridata, ma anche per la gestione interna di Toyota: una squadra chiamata a reagire subito dopo un incidente pesante, tutelando il proprio navigatore e allo stesso tempo mantenendo competitiva la line-up in Rally1.