WRC 2026: Katsuta si scusa dopo il Rally Japan e promette il riscatto

Takamoto Katsuta ha chiesto scusa ai tifosi giapponesi dopo il quarto posto al FORUM8 Rally Japan 2026, promettendo di tornare più forte nella prossima edizione della gara di casa. Il pilota di Toyota Gazoo Racing arrivava al round nipponico nel momento migliore della carriera, forte delle vittorie al Safari Rally Kenya e al Croatia Rally, ma il sogno del successo davanti al proprio pubblico si è complicato fin dalla prima prova speciale.

Per Katsuta, il Rally Japan rappresenta da sempre l’obiettivo più sentito. Quest’anno le aspettative erano ancora più alte, sia per i risultati ottenuti nella prima parte della stagione sia per la posizione di partenza favorevole. Il giapponese scattava infatti secondo sulla strada, la miglior condizione mai avuta nel suo evento di casa.

L’errore nella prima prova compromette il Rally Japan di Katsuta

Le ambizioni di vittoria si sono però ridimensionate già nella speciale d’apertura. Katsuta è stato sorpreso da una chiazza umida non indicata nelle note, è scivolato largo e ha toccato un banco, rimediando una foratura al posteriore destro.

Il tempo perso nell’immediato è stato relativamente contenuto, 6.7 secondi, ma l’episodio ha compromesso la strategia gomme. Il pilota Toyota è stato costretto a sostituire una gomma soft con una hard in condizioni ancora umide, perdendo fiducia e ritmo. La mattinata è poi diventata ancora più complicata con un’uscita sull’erba nella terza prova, in quella che lo stesso Katsuta ha definito una delle sue giornate peggiori nel WRC.

Il giapponese è riuscito comunque a reagire nel corso del weekend, chiudendo al quarto posto assoluto e raccogliendo un bottino importante nella domenica, con 8 punti conquistati tra Super Sunday e Power Stage. Un risultato utile in ottica campionato, perché Katsuta resta secondo nella classifica piloti, a 20 punti dal compagno di squadra e vincitore del Rally Japan, Elfyn Evans.

Katsuta: “Mi dispiace per i tifosi giapponesi”

All’arrivo, Katsuta ha voluto rivolgersi subito al pubblico di casa, consapevole delle aspettative che accompagnavano la sua gara.

“Mi dispiace per i tifosi giapponesi”, ha dichiarato. “Non siamo riusciti nemmeno a salire sul podio. Il mio sogno continua, continuerò a spingere. Grazie al team per aver preparato questa macchina sull’asfalto. Un ringraziamento speciale a tutti i tifosi giapponesi. Proverò il prossimo anno a ottenere una vittoria per voi”.

Parole sincere, arrivate al termine di un rally emotivamente difficile. Katsuta ha riconosciuto l’importanza del risultato di squadra, con Toyota capace di chiudere il Rally Japan con una straordinaria top four davanti al pubblico di casa, ma non ha nascosto la delusione personale.

“Ovviamente è un buon risultato per il team. Una doppietta, tripletta, anzi un 1-2-3-4 al Rally Japan è davvero importante”, ha spiegato. “Personalmente però non sono molto soddisfatto del mio risultato. Alla fine abbiamo preso tanti punti, ma voglio tornare più forte e il prossimo anno in Giappone proverò a esserlo ancora di più”.

Il sostegno dei tifosi e la promessa per il 2027

Katsuta ha sottolineato più volte quanto il supporto del pubblico giapponese rappresenti una motivazione speciale. Le strade del Rally Japan sono da anni il luogo in cui il pilota Toyota sogna di salire sul gradino più alto del podio, ma anche nel 2026 il successo è rimasto fuori portata.

“Ogni anno in Giappone sento tantissima energia dai tifosi”, ha raccontato. “È qualcosa di molto speciale ed è il motivo per cui volevo fare davvero un grande lavoro qui”.

Il giapponese ha ammesso che non è stato semplice resettare dopo il venerdì difficile. “È iniziata molto male ed è stata una delle peggiori giornate che abbia avuto quest’anno, quindi non è stato facile tornare su. Anche resettare prima del sabato non è stato semplice, ma siamo tornati con un passo abbastanza buono e oggi è andata bene. È positivo avere punti, ma non sono davvero soddisfatto e mi dispiace per tutti i tifosi”.

Acropolis Rally prossimo esame su sterrato

Il campionato ora cambia completamente superficie. Dopo l’asfalto del Giappone, il WRC 2026 tornerà in Europa per l’EKO Acropolis Rally Greece, in programma dal 25 al 28 giugno. Sarà un banco di prova molto diverso per Katsuta, chiamato a confermare il secondo posto nel Mondiale su uno degli sterrati più duri e selettivi della stagione.

Il Rally Japan lascia al pilota Toyota una miscela di delusione e punti preziosi. La vittoria di casa resta il grande sogno, ma il quarto posto, la reazione nel finale e la posizione in campionato confermano che Katsuta è ormai stabilmente tra i protagonisti della stagione. Il messaggio ai tifosi è chiaro: il tentativo è solo rimandato.