WRC Croazia 2026: Katsuta vince all’ultimo respiro, Neuville fuori nel finale

Il Croatia Rally 2026 si decide nell’ultimo chilometro, con un finale che nessuno avrebbe potuto prevedere. Takamoto Katsuta conquista una vittoria clamorosa grazie al colpo di scena sulla Wolf Power Stage, dove Thierry Neuville vede sfumare tutto a pochi passi dal traguardo.

Il pilota Hyundai sembrava avere la gara in pugno. Dopo aver ribaltato la classifica il sabato, aveva iniziato la domenica con oltre un minuto di vantaggio, gestendo senza rischi e avvicinandosi sempre più a quella che sarebbe stata la prima vittoria stagionale per Hyundai Motorsport. Tutto sembrava sotto controllo, fino all’ultima prova.

Sulla Power Stage, però, il rally ha scritto il suo epilogo più crudele. Neuville ha colpito un blocco di cemento, danneggiando la sospensione anteriore destra della sua i20 N Rally1 e finendo fuori dai giochi. Un errore che ha cambiato completamente il risultato e consegnato la vittoria nelle mani di Katsuta.

Il giapponese della Toyota Gazoo Racing, che fino a quel momento stava gestendo un solido secondo posto, si è ritrovato improvvisamente leader, completando così una doppietta storica dopo il successo in Kenya. Una vittoria costruita con intelligenza e concretezza, senza mai esporsi troppo in un rally che ha punito duramente chi ha osato oltre il limite.

Alle sue spalle chiude secondo Sami Pajari, protagonista di un weekend dai due volti. Il finlandese aveva dominato la prima parte della gara, mantenendo la leadership fino al sabato pomeriggio, prima di perdere tutto a causa di una foratura. Il podio è un risultato importante, ma lascia inevitabilmente l’amaro in bocca per una vittoria che sembrava alla portata.

Terzo posto per Hayden Paddon, autore di una prestazione intelligente e senza errori. Il neozelandese torna così sul podio mondiale per la prima volta dopo anni, premiando una strategia basata su gestione e costanza in un rally dove sopravvivere è stato spesso più importante che attaccare.

Il risultato finale ha un impatto pesante anche sul campionato. Katsuta sale in testa alla classifica piloti, confermando un inizio di stagione straordinario e dando ulteriore slancio a Toyota nella lotta costruttori, sempre più solida al comando.

Resta invece l’amarezza per Neuville, autore probabilmente della sua miglior gara recente. Dopo aver costruito il vantaggio con determinazione e velocità, il belga si è visto sfuggire tutto all’ultimo momento, in uno di quei finali che il rally sa regalare con spietata imprevedibilità.

Tra gli altri protagonisti, Oliver Solberg ha confermato tutto il suo potenziale dominando la classifica della Super Sunday dopo il ritiro del venerdì, mentre Elfyn Evans ha limitato i danni raccogliendo punti preziosi. Ottima anche la prova di Jon Armstrong, sempre più competitivo sull’asfalto.

Nel WRC2 arriva invece una vittoria storica per Yohan Rossel, che porta al successo la Lancia Corse HF con la Ypsilon Rally2. Un risultato simbolico, che riporta il marchio italiano ai vertici della categoria e segna anche il miglior piazzamento assoluto in un rally mondiale da oltre trent’anni.

Il Croatia Rally si chiude così con uno dei finali più sorprendenti degli ultimi anni. Il mondiale resta sull’asfalto e si sposta ora verso le Canarie, ma dopo un epilogo del genere è chiaro: in questa stagione, nulla è davvero deciso fino all’ultimo metro.