WRC Rally Japan 2026: Evans vince e allunga nel mondiale, Toyota domina in casa

Elfyn Evans ha conquistato il FORUM8 Rally Japan 2026, firmando la sua terza vittoria personale nell’appuntamento nipponico e rafforzando la leadership nel FIA World Rally Championship. Il pilota gallese di Toyota Gazoo Racing ha condotto la gara con grande lucidità dal venerdì mattina fino al traguardo, imponendosi dopo 20 prove speciali sugli asfalti tecnici di Aichi e Gifu. Alle sue spalle hanno chiuso Sébastien Ogier e Sami Pajari, mentre Takamoto Katsuta ha completato il poker Toyota al quarto posto davanti al pubblico di casa.

Per Evans si tratta della seconda vittoria stagionale e del 50° podio in carriera nel WRC. Un risultato pesante anche in ottica campionato: dopo sette dei quattordici round in calendario, il gallese sale a 151 punti, portandosi a 20 lunghezze di vantaggio su Katsuta nella classifica piloti. Toyota, nel frattempo, ha trasformato la gara di casa in una dimostrazione di forza, blindando le prime quattro posizioni assolute.

“Che weekend fantastico”, ha dichiarato Evans all’arrivo. “Devo dire un enorme grazie al team, ancora una volta la macchina è stata incredibile sull’asfalto. Grazie anche a Morizo-san per tutto il supporto, spero che questa vittoria sia un segno di riconoscenza. Nel campionato c’è ancora molta strada da fare, è troppo presto per parlarne davvero, ma dobbiamo goderci questa vittoria”.

La base del successo è stata costruita nella mattinata di venerdì, quando Evans ha prodotto il passaggio decisivo sulla Isegami’s Tunnel, prendendo la testa della gara e iniziando a gestire il vantaggio. Da lì in avanti il gallese ha controllato il ritmo, adattandosi a grip variabile, temperature in aumento e pressione costante dei compagni di squadra.

Il rivale più diretto nella prima parte del sabato era stato Oliver Solberg, capace di ridurre il distacco a 10.6 secondi prima di uscire dalla lotta per la vittoria sulla prova pomeridiana di Mt. Kasagi. L’errore dello svedese ha promosso Ogier al secondo posto e ha permesso a Evans di concentrarsi sulla gestione del margine nei confronti del nove volte campione del mondo.

Ogier ha continuato a spingere fino alla domenica, riducendo il distacco a 13.3 secondi prima della Wolf Power Stage, ma Evans aveva abbastanza vantaggio per difendere il successo. Alla fine il margine tra i due è stato di 12.8 secondi. Per il francese, vincitore uscente della gara, il risultato resta solido, ma il rammarico è legato soprattutto al tempo perso nella prima passata di Isegami’s Tunnel. “Conosco il motivo, ma è andata così. Non ci siamo riusciti questo weekend. Non è stato un brutto rally, ma il gap con Elfyn si è creato in una sola prova con la posizione sulla strada. Per il resto, anche con le difficoltà, non eravamo lontani”, ha spiegato Ogier.

Terzo posto per Sami Pajari, autore di una seconda parte di rally molto convincente. Il finlandese ha firmato diversi scratch tra sabato e domenica e ha conquistato il suo quinto podio in sette partenze WRC nel 2026. “La sensazione è buona ed è bello tornare sul podio”, ha commentato Pajari. “È stato un peccato perdere quello in Portogallo, sarebbe stata una bella striscia. È un grande peccato che questo sia l’ultimo rally su asfalto per queste Rally1”.

Ai piedi del podio ha chiuso Takamoto Katsuta, quarto a 12.1 secondi da Pajari. Il giapponese ha provato a rimontare nella giornata finale davanti ai tifosi di casa, vincendo il primo passaggio su Lake Mikawako e chiudendo secondo sia nella classifica del Super Sunday sia nella Wolf Power Stage. Le difficoltà iniziali del venerdì, però, gli hanno impedito di giocarsi il podio. “Mi dispiace per i tifosi giapponesi”, ha detto Katsuta. “Non siamo riusciti nemmeno a salire sul podio. Il mio sogno continua, continuerò a spingere. Un ringraziamento speciale a tutti i tifosi giapponesi. Ci riproverò il prossimo anno, per ottenere una vittoria per voi”.

Il migliore dei piloti Hyundai è stato Adrien Fourmaux, quinto a 2’34”8 dalla vetta. Il francese ha chiuso un weekend complicato per il team coreano, che non è mai riuscito a inserirsi nella lotta per il podio. Thierry Neuville ha concluso sesto dopo aver faticato per tutto il rally con il bilanciamento della sua i20 N Rally1, mentre Hayden Paddon ha portato a casa la settima posizione con la terza Hyundai.

Ottavo posto per Jon Armstrong con la Ford Puma Rally1 di M-Sport, al debutto sulle strade giapponesi. Nono assoluto Nikolay Gryazin, vincitore del WRC2, mentre Josh McErlean ha completato la top ten dopo aver perso tempo per un cambio ruota nella giornata di sabato.

Nonostante il ritiro dalla lotta per la vittoria, Oliver Solberg ha salvato il massimo possibile nella giornata conclusiva, vincendo sia il Super Sunday sia la Wolf Power Stage. Lo svedese ha preceduto Katsuta di 8.6 secondi nella classifica della domenica ed è stato il più veloce nella Power Stage per 1.1 secondi, raccogliendo punti bonus preziosi dopo un weekend frustrante.

Il risultato giapponese consolida anche la leadership Toyota nel campionato costruttori. Il marchio giapponese lascia il settimo round con 370 punti, davanti a Hyundai a quota 243, Toyota Gazoo Racing WRT2 a 106 e M-Sport Ford a 85. Una supremazia netta, resa ancora più significativa dal poker ottenuto sulle strade di casa.

Il WRC tornerà il prossimo mese con il leggendario EKO Acropolis Rally Greece, in programma dal 25 al 28 giugno con base a Loutraki. Dopo l’ultimo appuntamento asfaltato della stagione, il mondiale si prepara a una lunga sequenza di gare su sterrato. Evans ci arriverà da leader solido, Toyota da padrona del campionato e la concorrenza con l’obbligo di reagire.