WRC Rally Japan 2026: Ogier subito davanti nello shakedown, Toyota firma la tripletta

Sébastien Ogier riparte dal punto in cui aveva chiuso lo scorso anno in Giappone. Il nove volte campione del mondo ha firmato il miglior tempo nello shakedown del FORUM8 Rally Japan 2026, mettendo subito in chiaro le proprie ambizioni sul breve test di Kurugaike Park. Il francese di Toyota Gazoo Racing, vincitore dell’ultima edizione, ha fermato il cronometro in 1’55”3 sui 2,53 km della prova, precedendo di un secondo esatto il compagno di squadra e leader del mondiale Elfyn Evans.

A completare la tripletta Toyota ci ha pensato Sami Pajari, terzo a 1”5 dal riferimento di Ogier. Un avvio molto solido per la squadra giapponese, che arriva all’appuntamento di casa con una line-up profondissima e con l’obiettivo di confermare la propria forza sugli asfalti tecnici di Aichi e Gifu. Il primo responso cronometrico è breve e non definitivo, ma il messaggio è chiaro: Toyota ha iniziato il weekend con il piede giusto.

Ogier, impegnato anche nel 2026 con un programma parziale, ha mostrato immediatamente il solito approccio diretto. Alla fine del primo passaggio ha spiegato senza giri di parole il suo obiettivo: “L’unica cosa che conta è ottenere lo stesso risultato dello scorso anno, e sono qui per questo”. Una dichiarazione che conferma quanto il Rally Japan rappresenti per lui un terreno favorevole, dove esperienza e precisione possono fare una differenza enorme.

Evans, secondo nello shakedown, inizierà la gara da leader del campionato e venerdì sarà il primo sulla strada nella tappa inaugurale. Il gallese arriva in Giappone con l’obiettivo di difendere il primato nella classifica piloti e con una tradizione recente molto positiva su questo evento, già vinto nelle passate edizioni. Il secondo tempo a un secondo da Ogier conferma un avvio prudente ma competitivo.

Il pubblico di casa seguirà però soprattutto Takamoto Katsuta, quinto nello shakedown con lo stesso tempo di Adrien Fourmaux: 1’57”1. Il giapponese, secondo nella classifica mondiale dopo un inizio di stagione da protagonista, arriva al round di casa con una pressione inevitabile, ma anche con la convinzione di poter lottare per un risultato importante. “C’è molta pressione, naturalmente, ma non è qualcosa che mi disturba. L’atmosfera è bella e devo spingere il più possibile. Non è un rally facile, ma proverò a ottenere il miglior risultato possibile”, ha dichiarato Katsuta.

Fourmaux è stato il migliore dei piloti Hyundai Shell Mobis World Rally Team, quarto a pari tempo con Katsuta. Il francese cercherà di confermare anche in Giappone la velocità mostrata in Portogallo, dove aveva chiuso con il successo nella Power Stage. Più indietro il compagno Thierry Neuville, fresco vincitore del Rally de Portugal, decimo a 3”0 dal miglior tempo. Tra i due si è inserito anche Hayden Paddon, nono al terzo appuntamento stagionale con Hyundai.

Buon avvio per Josh McErlean, sesto e migliore tra i piloti M-Sport Ford a 2”1 da Ogier. Alle sue spalle ha chiuso Oliver Solberg, settimo, mentre Jon Armstrong ha portato l’altra Ford Puma Rally1 all’ottavo posto. Per M-Sport l’obiettivo principale sarà accumulare chilometri puliti su uno degli appuntamenti più tecnici e insidiosi della stagione.

Il FORUM8 Rally Japan 2026 avrà base a Toyota City e prenderà il via giovedì con la cerimonia di partenza nella vicina Nagoya. Venerdì gli equipaggi affronteranno la prima vera tappa, con prove come la nuova Asuke e la celebre Isegami’s Tunnel. Sabato sarà la giornata più lunga dell’evento, mentre domenica il finale sarà affidato a Lake Mikawako, sede della Wolf Power Stage.

Lo shakedown ha consegnato una prima fotografia molto chiara: Ogier è già in modalità attacco, Toyota sembra estremamente solida e Katsuta avrà gli occhi di tutto il Giappone addosso. Ma sulle strade strette, tecniche e poco permissive del Rally Japan, il vero esame inizierà solo con le prove speciali.