WRC | Thierry Neuville e Martijn Wydaeghe sono Campioni del Mondo Rally 2024 con Hyundai Motorsport

Al Rally del Giappone, nell’emozionante finale di quella che è stata una stagione molto combattuta, Thierry Neuville e Martijn Wydaeghe hanno conquistato i primi titoli Piloti e Copiloti nel FIA World Rally Championship (WRC) per Hyundai Motorsport.

L’equipaggio belga dello Hyundai Shell Mobis World Rally Team ha guidato la classifica del campionato 2024 sin dalla prima gara dell’anno, con risultati costanti a bordo della Hyundai i20 N Rally1 Hybrid con la quale ha ottenuto 2 vittorie, 6 podi e 49 migliori tempi di speciale.

Neuville e Wydaeghe hanno iniziato perfettamente la loro stagione con un’importante vittoria al Rally Monte-Carlo, prima di sfruttare al meglio il nuovo sistema di punteggio FIA WRC in Svezia e Kenya, mantenendo il vantaggio in classifica.

Tornati sull’asfalto in Croazia, i belgi hanno espresso ancora una volta il loro potenziale, dominando il rally per 15 delle 20 prove. Un incidente nell’ultima giornata è purtroppo costato loro la vittoria, ma il lavoro svolto fino a quel momento ha garantito loro i punti necessari per conquistare il terzo posto assoluto e rimanere in testa alla classifica.

Il secondo podio consecutivo è arrivato in Portogallo, prima di una serie di sette gare consecutive su sterrato. Un altro terzo posto ha permesso ai belgi di guadagnare slancio nella lotta per il campionato, portando il loro vantaggio a 24 punti. Il ritiro dal secondo posto al Rally Italia Sardegna avrebbe potuto rivelarsi costoso, ma Neuville e Wydaeghe si sono battuti fino alla fine per dominare il Super Sunday e mantenere ancora una volta il primo posto in classifica generale. A questo punto del campionato, i loro rivali più diretti erano i compagni di squadra Ott Tänak e Martin Järveoja.

Dopo i tre veloci eventi su sterrato in Polonia, Lettonia e Finlandia, Neuville e Wydaeghe avevano un vantaggio di 27 punti su Sebastién Ogier e Vincent Landais, che avevano superato Tänak e Järveoja. Successivamente, un incredibile triplo podio in Grecia guidato dai belgi ha visto crescere ulteriormente il loro vantaggio e ha riportato Tänak e Järveoja al secondo posto in classifica. Neuville e Wydaeghe hanno superato un complesso Rally del Cile prtando a casa il quarto posto e altri punti preziosi. All’evento di casa del team, il Rally dell’Europa Centrale, i belgi hanno concluso al terzo posto assoluto, arrivando così in Giappone con 25 punti di vantaggio sui compagni di squadra estoni.

L’ultimo evento dell’anno è stato complesso e combattuto, rispecchiando l’andamento dell’intera stagione. Pur avendo iniziato il venerdì in modo perfetto con una vittoria, Neuville e Wydaeghe hanno poi avuto un problema tecnico che li ha esclusi dal punteggio della giornata. Un’incredibile rimonta nella giornata di sabato li ha riportati al settimo posto. La domenica, l’equipaggio belga aveva bisogno di ottenere solo due punti per tenere a bada Tänak e Järveoja. Con un colpo di scena agrodolce, gli estoni hanno avuto un incidente nella prima prova del mattino, confermando Neuville e Wydaeghe come campioni.

Per Neuville, il titolo Piloti FIA WRC è il coronamento di 11 stagioni con Hyundai Motorsport. Il belga è stato determinante per i successi del team nella competizione, dal primo podio al Rally del Messico e dalla vittoria al debutto al Rally Deutschland nel 2014, fino ai due titoli Costruttori nel 2019 e 2020. Insieme, Hyundai Motorsport e Neuville hanno costruito un solido rapporto – uno dei più lunghi nel FIA WRC – che lo ha visto finire quattro volte vice-campione e conquistare 21 vittorie, 62 podi e 380 vittorie di speciale.

Thierry Neuville ha dichiarato: “Essere qui come campione Piloti del FIA WRC 2024 è un sogno che si realizza. Devo iniziare ringraziando il mio team, con cui lavoro da 11 anni: non avrei potuto farlo senza di voi. Siamo arrivati secondi molte volte, ma non abbiamo mai perso la speranza che sarebbe arrivato il nostro momento. Vorrei anche congratularmi e ringraziare Martijn; sono state quattro stagioni incredibili e insieme abbiamo costruito una forte collaborazione. Spero che questa sia la prima di molte altre vittorie. Sono davvero onorato di portare a casa questo primo titolo Piloti per Hyundai Motorsport”.

Martijn Wydaeghe ha dichiarato: “In questo momento le emozioni sono tante e non ci rendiamo ancora conto di quello che abbiamo fatto. Questo fine settimana abbiamo dimostrato che il nostro miglior punto di forza è la resilienza mentale. Nonostante la battuta d’arresto di venerdì, abbiamo continuato a credere in noi stessi e nella squadra, che ha fatto in modo che la macchina funzionasse di nuovo per permetterci di essere al passo. Per tutta la stagione abbiamo adottato la nostra strategia, che ha dato i suoi frutti: non ci siamo mai arresi, ci siamo concentrati su una prova forte nella giornata conclusiva e questo ci ha reso campioni del mondo. Grazie a tutti i collaboratori di Hyundai Motorsport, sia nel parco assistenza che ad Alzenau”.

Il Presidente e Team Principal di Hyundai Motorsport Cyril Abiteboul ha commentato: “Abbiamo iniziato la stagione con una missione chiara: vincere i campionati Piloti e Copiloti. Vorrei fare le mie più calorose congratulazioni a Thierry e Martijn per i loro fenomenali risultati. La loro incessante determinazione è stata evidente e i loro primo titolo è meritatissimo. Vorrei anche estendere la mia gratitudine a tutti i membri del team per i loro sforzi individuali in questo ultimo successo per Hyundai Motorsport. Infine, vorrei spendere una parola per Thierry per la realizzazione del sogno della sua vita. È la ricompensa per anni di dedizione, resilienza e duro lavoro per competere ai vertici di questo sport. Il suo atteggiamento all’inizio del weekend era frutto del suo fantastico spirito di squadra e riflette il contributo che ha dato al successo di Hyundai nelle ultime 11 stagioni. Voleva fare tutto il possibile per aiutarci nel campionato Costruttori, anche mentre lottava per il suo. È un campione esemplare”.

Il Vice President Global Key Accounts and New Business Development di Shell Aysun Akik ha dichiarato: “Siamo felici di congratularci con Thierry Neuville per la vittoria del titolo Piloti del FIA World Rally Championship 2024. L’eccezionale abilità, la determinazione e l’impegno costante di Thierry lo hanno portato a questo straordinario risultato. Il suo successo è una testimonianza del duro lavoro e della sinergia tra lui e l’intero team Hyundai Motorsport. Siamo orgogliosi di aver sostenuto Thierry e il team in questo incredibile percorso e ci auguriamo di festeggiare insieme molte altre vittorie”.